位于大陆北方的舒瓦尔特神圣帝国也迎来了短暂的夏季。

　　 这个国家常年被冰雪覆盖，但唯独此时阳光灿烂，冻结的河湖融化，花草缤纷争艳。

　　 民众的心境自然也变得平和，帝都舒瓦尔特希尔特充满活力。

　　 虽然农业几乎不景气，但因拥有钢铁与贵金属等丰富的地下资源，人民生活富足。

　　 随着冰雪消融开通与诸国的往来路线后，众多商人便为寻求资源蜂拥而至。

　　 其中有对明显气质迥异的二人组。

　　 一名是身披斗篷、穿着白色轻装的少女。及腰的流金长发用丝带束起，腰间佩着收在红色剑鞘中的长剑。

　　 细长的双眼皮包裹着湛蓝通透的碧眼。高挺的鼻梁与紧致的樱色嘴唇既透着清纯可人的气质，又自然流露出经年累月培养出的高贵优雅。

　　 乍看纤细的体态却在胸臀等部位充满诱惑的分量，为原本硬朗风格的轻装服增添了过于丰盈的色气。

　　 但及膝短裙下露出的大腿能看出锻炼出的肌肉柔美线条，彰显着这位少女剑士绝非徒有其表。

　　 另一人是茶色长发的高挑女性。

　　 狮子鬃毛般的发型与短衣下摆露出腹部的造型充满野性，散发着母豹般的气息。

　　 覆盖单眼的眼罩与左臂义肢，无不述说着她曾跨越过多少生死险境。

　　 即便如此，眼罩下仍能窥见成熟的美貌。若是她穿上正装，定会成为令人回眸的美女吧。不过本人似乎毫无此意。

　　 “人真多呀。舒瓦尔特希尔特和兰道尔，哪边更大呢”

　　 金发少女新奇地东张西望转动视线。看着这副模样的高挑女性轻叹一声。

　　 “太兴奋会被当成乡下人的，公主殿下……不……布里吉特女王陛下”

　　 “真是……说乡下人太过分了吧，斯蒂亚女士”

　　 被称为布里吉特的少女难为情地苦笑着。

　　 “毕竟难得有机会外出……还有像以前那样叫『公主』就好啦。毕竟还没正式加冕呢”

　　 展露天真笑容的美少女剑士真身是布里吉特.罗森伯格。身为兰德尔领王国的领主兼第一王女。

　　 在与姐姐蕾拉公主激烈的王位继承权争夺战中胜出后，她正式成为兰道尔的国家元首。

　　 但就在即将举行继位加冕典礼前夕，她以要为姐姐之死服丧为由，将典礼推迟了一年。

　　 因此国内时而称她为女王陛下，时而称她为公主殿下，形成了略显复杂的局面。

　　 “我还是更喜欢陛下这个称呼。毕竟话语的分量不同呢”

　　 斯蒂亚对布里吉特的态度稍显不满。

　　 她是在先前王位争夺战中帮助过布里吉特的邻国骑士。如今作为军事顾问受聘于兰道尔，成为跨越年龄界限的重要友人。

　　 “斯蒂亚小姐，在街上还是少提陛下或公主什么的……毕竟我们现在是微服出行”

　　 布里吉特压低声音提醒道。

　　 “说会被联邦察觉会很麻烦的，不正是斯蒂亚小姐你吗”

　　 她们造访这个国家并非单纯为了观光。

　　 布里吉特公主治理的兰道尔是隶属于强大卢哈桑联邦的小国。

　　 但如今兰道尔正朝着独立方向稳步迈进。

　　 为此正在暗中与周边反联邦的国家进行外交协商谋求合作。

　　 舒瓦尔特神圣帝国是不属于联邦的永久中立国，是无论从何种角度考虑都必须争取合作的对象。

　　 “唔……嗯”

　　 “所以说啊……对，反而是不拘谨的状态更不容易暴露！必须要表现得更自然些才行！”

　　 啪地拍了一下手后，布里吉特快步冲向集市。

　　 那里陈列着各种装饰品和民族服饰。

　　 虽都是些与日常用品相比天差地别的廉价货，布里吉特却每样都拿起来把玩，湛蓝眼眸闪闪发亮。

　　 虽贵为公主终究还是妙龄少女。

　　 “呵呵呵，看来还是配得上『公主殿下』的称呼呢。而且变得开朗了”

　　 自从打倒姐姐公主蕾拉后，布里吉特偶尔会陷入消沉。

　　 虽说是宿敌但毕竟是血脉相连的姐妹。

　　 想必她内心受到了相当大的冲击吧。

　　 而且肉体上还残留着令人作呕的淫靡『后遗症』……。

　　 但克服这些之后，布里吉特身心都变得更强韧了。

　　 刚相遇时还带着薄命美少女的气质，如今却时常显露出烈马般的性子。

　　 当然这或许本就是王女深藏的本性。

　　 “斯蒂亚小姐！快看快看，这个！不觉得很可爱吗？”

　　 正这么想着，布里吉特就笑盈盈地回来了。

　　 手里攥着颗小巧的红色果实。

　　 王女偶尔会露出这种恶作剧般的举动。

　　 受害者通常是侍女梅，但今天的对象似乎是斯蒂亚。

　　 “唔……”

　　 鲜艳的红色虽然勾起食欲，但表面突起的尖刺却给人可疑的印象。

　　 “这、这是什么玩意儿……？”

　　 “好像叫嘟嘟果。据说是被称为禁忌之果的东西。赶紧来尝尝看吧”

　　 然而果皮比想象中更坚硬，用手根本剥不开。反倒是突出的尖刺扎进手掌，连手皮都要被剐蹭下来了。

　　 “可恶……真难缠……”

　　 忍无可忍的布里吉特握住了刀柄。

　　 “总觉得…有种非常不好的预感…”

　　 不顾斯蒂亚的担心，布里吉特将果实抛向空中。

　　 “嘿呀！”

　　 气合一闪，神速之刃划出银白色弧光。

　　 嘟嘟果落地时发出啪嚓的轻响裂成两半。

　　 “嗯……？”

　　 “哎……？”

　　 但果实内部竟是空洞，完全不见果肉。正当两人泄气地呆立当场时───

　　 “呜哇！！好臭！！”

　　 “臭死了！鼻子要烂掉了！”

　　 两人同时为果实渗出的强烈臭气发出惨叫。

　　 “咳…居然来这招…不愧是神圣帝国…小看不得啊”

　　 “现在是佩服的时候吗！快…臭死了…想想办法啊！”

　　 周遭因这刺鼻恶臭陷入骚动。围观人群中已能看到卫兵正在靠近。

　　 “糟了。布里吉特，快逃……等等、那家伙！？”

　　 本应在旁的白衣少女剑士早已拔腿狂奔，只在斯蒂亚手中留下散发恶臭的果实。

　　 “等、等等！这玩意儿要怎么办啊！”

　　 “斯蒂亚小姐快想办法啊。呜哇啊啊啊，连斯蒂亚小姐都变臭了啦！别靠近我！”

　　 “还不都是你害的！”

　　 斯蒂亚也甩开禁断果实全速追赶。

　　 “呜哇……好臭……救救我……”

　　 “要死了……快要死了……”

　　 两人离去后城镇仍陷入小规模混乱。

　　 此时一位骑士策马而来。

　　 漆黑全身甲包裹身躯，背负巨剑。

　　 但飘扬的银色直发与铠甲缝隙间若隐若现的胸部曲线，昭示着骑士实为女性。

　　 “竟有蠢货在城里打开嘟嘟果……哼！”

　　 女骑士右手释放出火球，将嘟嘟果瞬间烧成灰烬。骚乱源头被消除，那股刺鼻的恶臭也随风消散。

　　 “肃静。帝国子民岂能为这等小事骚动，成何体统”

　　 黑铠骑士凛然一声断喝，民众立刻恢复平静。这正说明百姓对这位女骑士抱有绝对的信任。

　　 “哦，是罗莎大人”

　　 “圣帝大人”

　　 圣帝罗莎。统治着舒瓦尔特神圣帝国的女皇。五年前接替病逝的先帝即位，虽年轻却以超越先帝的政治手腕广受赞誉。

　　 更兼文武双全，剑术造诣亦极为精湛。背负的『神剑格拉迪乌斯』是连男性都难以驾驭的大剑，她却能像指挥棒般轻松挥舞。

　　 那记必杀豪剑据说能劈开巨岩，战场传说中更有将敌将连人带马斩为两段的逸话流传。

　　 更令国民倾心的便是她的美貌。轮廓分明的双眼皮下，红宝石般的眼眸熠熠生辉。那目光中蕴含的钢铁意志锐利无比，至今已震慑过无数敌人。

　　 挺直的鼻梁彰显高贵气质，紧闭的双唇透露出不可动摇的崇高自尊。铂金色金发如极光般流转着光辉垂落腰间，更衬出凛然不可侵的威仪。

　　 在女性中偏高的身量更增添帝王威严，作为挥舞巨型神剑的圣骑士而言也是相得益彰。

　　 然而饱满浑圆的酥胸与铠甲也遮不住的丰臀曲线，又完美保留着女性独有的美感。

　　 这正是集神圣帝国权威、神秘性、军事力与艺术美于一身的终极女性典范。

　　 “会犯这种低级错误，莫非是旅行者？”

　　 罗莎踩碎炭化的果实问道。

　　 正值外国游客大量涌入的时节，这类纠纷每年都会发生。

　　 甚至有人提议索性禁止销售，但嘟嘟果被视为神圣果实，与国民生活密不可分。

　　 “是、是的。记得是两名结伴同行的年轻女剑士”

　　 “其中一位金发白衣。另一位是独眼义肢的剑士”

　　 “女剑士么……嗯……也罢，就当是普通旅人。但今日是重要日子，若发现可疑人物务必盘问清楚”

　　 “是！”

　　 迅速下达指令后，女帝离开了现场。

　　 神圣帝国首都舒瓦尔特希尔特中央，有片被坚固城墙与护城河环绕的区域。此处被称为内廷，是集帝都所有中枢机能于一体的核心机构。

　　 内廷由神圣御所、皇帝府和大教会三部分组成，其中最为重要的当属神圣御所。

　　 御所中存在被称为『御子』的神圣存在。

　　 传说那是近乎神明、封印世间一切邪恶的存在。

　　 无论是皇帝府还是大教会，不，就连这个国家本身最初都是为了守护御子而建立的。

　　 而今日正是御子的诞辰。

　　 一年一度御所大门开启，御子现身于民众面前的日子。

　　 国内外蜂拥而至的人们在内里前排成长龙，喧嚣人群中也能看到布里吉特等人的身影。

　　 “臭味总算去掉了呢，斯蒂亚小姐。要是还带着那种恶臭可进不去里面”

　　 “算是吧……”

　　 斯蒂亚悻悻然回应道。那之后回到旅店进行了长时间的冲洗。高原融化的雪水即使在夏日也寒冷刺骨，凉意渗透到了斯蒂亚的骨髓里。

　　 “呜，指尖都没知觉了…要感冒了…”

　　 在吸着鼻子的独眼剑士身旁，公主镇定自若。想必是靠瞬间反射避开了嘟嘟果的果汁。这般从容正是顶尖剑士的独到之处吧。

　　 “不过人真的好多啊。多亏这样才没被联邦察觉潜入内廷……但接下来该怎么去见罗莎大人呢……”

　　 “这点不用担心”

　　 轻笑着嗤了一声，抽出一张纸片。

　　 “这上面写了大致警备情况。按记载他们兵力都集中在御子那里，罗莎大人那边的防守相当薄弱呢”

　　 “好厉害。这都能弄到手，不愧是斯蒂亚小姐”

　　 “嘛，世上总有些门路。公主殿下不必挂心”

　　 实际上这个国家里也有不少人对联邦心存芥蒂。他们渴望与兰道尔联手，暗中提供了不少帮助。

　　 “唔……总觉得这种说法让人在意……”

　　 被当作小孩子对待的布里吉特有些不悦，但斯蒂亚自顾自继续说着。

　　 “虽说是薄弱但仍有基本警备。这时候就该白百合剑士出场了。潜入对你来说易如反掌吧？”

　　 “嗯，交给我吧”

　　 她边浏览纸片边将卫兵配置与目标圣帝房间的位置刻印在脑海中。

　　 “我会在外围制造骚动。另外，还有件事让我有些在意……”

　　 “嗯？”

　　 “罗莎大人可是北方首屈一指的剑豪哦。可别随便惹她生气被砍了呀”

　　 斯蒂亚用开玩笑的语气说着，眼睛却没有笑意。事实上罗莎本人极有可能成为最大的难关。布里吉特不由得咕咚地咽了口唾沫。

　　 在能俯瞰那两人的位置有扇大窗户，少年正从那里眺望着城下町。

　　 “好厉害的人啊，罗莎”

　　 他整个人贴在窗户上，兴致勃勃地来回转动着视线。

　　 修剪整齐的黑发衬托着稚气未脱的脸庞，仍是一副孩童模样。

　　 圆润杏仁状的黑瞳周围睫毛纤长，说是女孩子也不为过的可爱气质。

　　 身形纤细瘦弱，即使穿着深紫色长袍也掩不住那种被人强行套上衣服的感觉。

　　 或许是因为早年失去双亲，他把罗莎当作母亲般仰慕，多少有些爱撒娇。不过这也正是衬托出美少年可爱之处的原因之一。

　　 “大家可都在等着约翰大人哦”

　　 从背后温柔搭话的罗莎。与方才的凛然姿态截然不同，此刻浮现出圣母般的慈爱微笑。

　　 “哎。这样啊”

　　 不知是否理解话中深意，圣子.约翰含糊地应了一声，将视线重新投向窗外。

　　 仅由直系男子继承的圣子血脉。其起源据说可追溯至神之使者的天子。虽传说这神圣血脉具有驱邪之力，但早已成为神话范畴。

　　 即便如此，这个国家的人民依然敬奉着圣子。事实上每当重大灾难降临时，圣子作为精神支柱给予国民勇气与力量确是事实。

　　 五年前恐怖瘟疫肆虐，帝国四分之一人口丧生。

　　 这场后来被称为『死亡元年』的大灾厄中，连前代圣子、以及罗莎的双亲——皇帝皇后都接连去世，堪称国家存亡危机。

　　 当时年仅二十岁的罗莎虽紧急即位为皇帝，但要重建混乱不堪的帝国绝非易事。

　　 死病依然肆虐，每天都有堆积如山的尸体被焚烧。

　　 死亡的阴影笼罩全国，各地暴动与掠夺横行。

　　 她不止一次产生过放弃的念头。

　　 国防系统也已完全瘫痪，其他国家之所以没有趁机进攻，是因为舒瓦尔特神圣帝国的惨状甚至让侵略者都为之却步。

　　 就在这般最恶劣的境况下，约翰诞生并成为了新御子。虽曾被传为史上最不幸的御子，但不可思议的是自他成为御子起，死病竟急速衰退。

　　 或许只是巧合，但这无疑给国民注入了勇气与希望。

　　 罗莎认为帝国能从那种状态复兴也多亏了约翰。

　　 虽不确定他是否真具神秘力量，但仅凭那次奇迹般的复兴就足以令罗莎深信不疑。

　　 “差不多该动身了吧，约翰大人”

　　 “嗯”

　　 约翰虽然才五岁，但待他长大成人时，定会成为足以治理一国的杰出人物。

　　 （在那之前，我必须拼上性命守护御子）

　　 将坚定的决心深藏心底，罗莎打开了通往特设舞台的门扉。

　　 “哦，是御子殿下！御子殿下现身了”

　　 “御子殿下万岁！御子殿下万岁！”

　　 迎接神之子约翰的欢呼声，如滔天巨浪般将两人吞没。

　　 时间回溯到数小时前。卢哈桑联邦皇宫都市圣格莱德。

　　 作为掌控大陆半壁江山的强大国家中枢，其规模堪称有史以来人类建造的最大都市。

　　 井然有序的城区规划，完善至极的铺装道路，遍布城市每个角落的上下水道设施。每一处都毫不吝啬地运用了最尖端技术。

　　 城市外围被双重坚固城墙包围，更以咒术排除了所有隐患以抵御任何攻击。堪称名副其实的巨型要塞都市。

　　 在中央耸立着联邦皇帝的皇宫。

　　 这座高塔由三根立柱合束而成，其最顶层便是联邦皇帝的居所。

　　 它比周遭任何山峰都高耸入云，足以将极远之景尽收眼底。

　　 外墙上更是极尽奢靡地装饰着金银浮雕，彰显着皇室丰厚的财力，堪称联邦权势的象征建筑。

　　 与金碧辉煌的上层结构截然不同，高塔也向着地底深处延伸。

　　 地下空间多为工程区域改造而成的仓库，部分经过修缮成为居住区。

　　 但鲜为人知的是，在更深层还连通着远古遗迹的洞窟。

　　 在这片地下世界的最深处，某个仅靠一支小蜡烛照明的昏暗房间里，隐约可见人影晃动。

　　 身披墨绿长袍的身影十分娇小，似乎是个孩童。从深深拉低的头巾下若隐若现的面容来看，果然是张稚气未脱的少年脸庞。

　　 但在昏暗的照明下，摇曳的烛光中浮现的少年面容却带着超脱孩童的锐气。

　　 如宝石般的翠绿眼眸，正像夜行性猛兽般一瞬不瞬地凝视着黑暗中的某处。

　　 究竟在思索什么？瞳孔深处的深渊永无止境，根本无从窥探。就在这时——

　　 “萨迦哥哥大人”

　　 如同从黑暗中渗出般浮现出新的人影。同样娇小的人影是个将金发卷成螺旋状的小女孩。与少年同款的长袍也显得过于宽大，衣摆拖曳在地。

　　 “罗莎姐姐那边准备就绪了哦，只待发动”

　　 “嗯，谢谢梅丽尔”

　　 萨迦视线纹丝不动地回应道。

　　 “这是实现我和梅丽尔愿望的第一步呢”

　　 他感慨地低语。正开心注视着兄长神态的梅丽尔突然想起什么似的转换了话题。

　　 “对了，在神圣帝国看到兰道尔的姐姐了哦”

　　 “咦？”

　　 “嘻嘻。很在意吗？哥哥大人可是最喜欢布里吉特姐姐了呢”

　　 露出小恶魔般笑容的妹妹公主。

　　 她如同发现新玩具的孩子般天真无邪，却同时渗出深不可测的残忍。

　　 与可爱外表相反，这名少女体内仿佛盘踞着深邃的黑暗。

　　 “现在暂时不需要行动……布里吉特公主迟早会成为我的东西。只要那个东西还在，她就绝对逃不掉……”

　　 少年皇子的脑海中浮现出那位用白色面具遮掩真容、仅凭一柄细剑就华丽击倒巨敌的战斗公主身影。

　　 曾经施加洗脑随心所欲地操控她。

　　 那时品尝到的肉体甜美，是令人难以忘怀的绝妙滋味。

　　 但凭借惊人的精神力解除洗脑，她已作为公主重获新生。

　　 正是心技体全方面完美的存在。无论如何都想弄到手的绝佳素材。

　　 不过俗话说追二兔者不得一兔。切忌操之过急。

　　 “首先要搞定圣帝罗莎。为了计划她绝对不可或缺。估计她相当强悍，可不能掉以轻心哦”

　　 “明白！哥哥大人”

　　 少女以滑稽的动作敬礼后，身影便如到来时般溶入黑暗之中。

　　 罗莎在通往寝室的走廊上呼地吐了口气，轻轻左右扭动脖颈。

　　 目前谒见仪式进展顺利，没有任何突发状况。

　　 对统率宫廷警备的罗莎而言，总算能暂时松口气了。

　　 不过罗莎的工作不仅是警备，还要接待众多来宾。此刻她才刚结束与邻国高官的会面。

　　 对方当然并非单纯进行友好问候，而是瞄准了舒瓦尔特希尔特地下沉睡的庞大资源前来外交谈判。

　　 虽说这对帝国也是重要议题，但在这属于御子的重要日子，罗莎真心想忘却世俗之事。

　　 被那双只惦记黄金的贪婪之眼注视时，连自己都有种被玷污的感觉。

　　 “嗯？”

　　 就在罗莎露出厌烦表情时，一名警卫小跑着靠近过来。

　　 “怎么了？”

　　 “内廷的北门附近发生了异味骚动。推测可能是嘟嘟果所致，但姑且向您报告”

　　 “这样啊……”

　　 虽是常有之事，却隐约感到心头萦绕着某种难以言喻的违和感。

　　 “调遣预备兵前往北门。但要保持冷静切勿惊动民众”

　　 “遵命”

　　 比平时更严密的应对让警备兵略显困惑，仍立即跑动执行命令。数名士兵紧随其后奔出。

　　 （怎么回事？…莫名心悸…）

　　 怀揣一丝不安的罗莎推开了自己房间的门。

　　 “……”

　　 圣帝踏入房间后并未止步，哒哒地径直前行。

　　 红宝石般的赤色目光锁定通往阳台的大窗。右手探向后背握住神剑剑柄。

　　 “唰啊啊啊啊啊！”

　　 锃——！修长刀身刚出鞘便行云流水般化作斩击！

　　 唰啊啊啊啊啊！！

　　 横向挥出的一刀连同窗帘将窗户切裂。令人惊讶的是玻璃并未破碎，仅留下一道横向切口。

　　 从窗帘阴影中滚出一个白色人影。

　　 （被躲开了！？）

　　 罗莎难以置信地瞪大双眼。这个距离与时机下能避开斩击的，此前从未有过。

　　 “什么人！”

　　 判断遭遇意料之外的强敌，立即摆出追击架势。

　　 乍看长刃在室内不利，但若活用突刺技法，反而能成优势。罗莎所用的剑术乃是能应对任何实战状况的实战派剑法。

　　 “请等一下，罗莎大人！”

　　 然而就在圣帝即将刺出下一剑时，入侵者突然摊开双手摆出毫无防备的姿态喊话。对方竟是位尚存稚气的少女剑士。

　　 “我是兰道尔王国第一王女，布里吉特.罗森伯格。此番冒昧前来，实有要事相商”

　　 清澈凛然的声线与毫不畏缩的碧眸辉光，令罗莎暂且收住了攻势。

　　 “兰道尔……布里吉特王女……竟然是你！”

　　 虽然下意识反问，但根本无需等待回答，瞬间便理解她就是『本物』。那应是同为持剑者之间的直觉吧。

　　 被誉为联邦无人能敌的天才少女剑士之名，早已传至这神圣帝国。

　　 的确，能躲开第一击的身法、即便未持剑也能感受到的必杀距离感，都散发着绝非泛泛之辈的气场。

　　 “这位王女找我究竟有何贵干？”

　　 罗莎依然架着剑问道。

　　 “联邦的威胁如今正蔓延至整个大陆。若放任不管，所有国家终将被联邦吞并。”

　　 凛然的声音静静传来，却重重叩击着罗莎的耳膜。其中饱含着王女真挚诚恳的心意，甚至能清晰感受到她赌上性命的觉悟。

　　 事实上，罗莎的斩击刚刚擦过轻装，侧腹处的布料已然裂开一个大口子。

　　 若是反应再慢分毫，她恐怕早已命丧黄泉。

　　 “正是此刻，为阻止联邦的暴行，周边诸国应当携手合作”

　　 碧蓝眼眸中澎湃的强烈意志熠熠生辉。然而，

　　 “就为这种事……无聊透顶”

　　 女帝斩钉截铁地断言。

　　 “罗莎大人……”

　　 “我神圣帝国不干涉世俗之事。联邦如何行事，大陆诸国如何变迁皆与我国无关。若联邦胆敢伸手，斩断其手腕便是。我国素来不与他国结盟，今后亦是如此”

　　 罗莎的声音如同断崖冰壁，将布里吉特炽热的情感冷彻地反弹回去。

　　 但布里吉特并未退缩。

　　 “可是……仅凭一国之力对抗联邦实属勉强。而且罗莎大人或许也已察觉……联邦内部正滋生着某种『黑暗』”

　　 听闻此言，罗莎微微动了动眉毛。这是两人对峙以来首次显现的情感波动。

　　 “黑暗……何以见得”

　　 “联邦开始在战场投入使用禁咒兵器。那绝非人类所能企及的技术”

　　 布里吉特说起曾经战斗过的魔装兽。

　　 那是拥有可怕战斗力与近乎不死的肉体、每次战斗都会学习进化的终极活体兵器。

　　 若那些东西被大量投入实战，联邦就再无反抗之力了吧。

　　 剩下的时间不多了。

　　 “嗯……王女也看到了吗……”

　　 终于将神剑收入背后剑鞘，罗莎沉吟着说道。

　　 “最近……我收到过多次目睹类似存在的报告”

　　 “诶？罗莎大人也？”

　　 “是否与联邦有关尚不明确。但……”

　　 正要继续说话的罗莎突然噤声。她察觉到有人正接近房间。

　　 “总之现在无法合作。退下吧”

　　 “咕……！”

　　 判断不宜被目击，布里吉特翻身跃向阳台。几乎同时房门被敲响，年轻士兵走了进来。

　　 “罗莎大人……啊”

　　 随即因看到窗框上残留的锐利斩击痕迹而愕然。

　　 “剑术练习而已。继续汇报”

　　 “是、是……那个……克里内尔村又出现妖魔了”

　　 “妖魔……偏偏在这种时候……”

　　 罗莎愤恨地咬着牙。神圣御子的诞辰被玷污的感觉让她无端怒火中烧。

　　 “知道了，我这就去。叫上加托和吉恩”

　　 迅速下达指示后，罗莎离开了房间。

　　 “克里内尔村……”

　　 躲在阳台上的布里吉特也像是确认般低语后迅速消失了身影。

　　 不到一刻钟时间，包括罗莎在内的三名骑兵已抵达克里内尔村。三人皆身披漆黑铠甲，手持巨剑。肩甲处镌刻着鲜红蔷薇纹样。

　　 因其装束特征，人们称他们为圣蔷薇骑士团。

　　 这是直属皇帝的精英军团，被允许不受任何法律约束展开行动。

　　 原本是歼灭敌对御子的特殊部队，自罗莎登基为帝后，转为处理军队与治安部队无法应对的突发事件。

　　 主要任务便是『妖魔狩猎』。

　　 妖魔──最近频繁出现在边境村庄的异形怪物统称为此。有时呈现狼形，有时又具人型。

　　 凶暴而贪婪，毫无区别地袭击村民，啃食其血肉。甚至出现过全村居民被屠杀殆尽的情况。

　　 但同时又极其敏捷，骑士团刚赶到现场，转瞬间就消失无踪。因此罗莎至今未曾亲眼见过那怪物。

　　 由于神圣教会未正式承认妖魔的存在，法律上无法调动军队。为此罗莎重组圣蔷薇骑士团，将其改造为对抗魔物的战斗集团。

　　 虽然教会因违背教义而对其颇为忌惮，但对罗莎而言，根据现实采取行动才是对国家和御子最大的忠诚。

　　 “真是安静啊……该不会是谣言吧”

　　 此前妖魔只在靠近联邦国境的村庄出没，而克里内尔村离帝都并不算远。

　　 本以为妖魔终于逼近国家中枢而怀着紧张感赶来，想着今天定要将其擒获，此刻却颇有些泄气。

　　 虽说有妖魔现身的传闻，村庄却静得仿佛什么都没发生过。连个人影都看不见。

　　 “不，安静过头了”

　　 罗莎绷紧了脸。完全感受不到人的气息。简直就像是整个村庄都死绝了一般。

　　 若是遭到屠杀的话应该会有血腥味。尸体也该散落得到处都是。

　　 “加托从西边，吉恩从东边开始调查”

　　 “哈”

　　 听到圣帝的声音，两人迅速向左右散开。罗莎也继续朝正面前进。她将感官敏锐度提升到极限，注意着所有动静。

　　 神剑格拉迪乌斯早已握在手中，随时能应对任何状况。但村庄始终保持着死寂。

　　 不论如何屏息聆听，除了自己的脚步声、心跳声和呼吸声外什么都听不到。

　　 这显然是异常事态。

　　 这种诡异的静默本身，正宣告着敌人的存在。

　　 此地已是危险区域。

　　 （会从哪里来……？）

　　 来到村庄中央的教会前，罗莎停下了脚步。可以说战斗早已开始。只要稍有分神，就意味着死亡。

　　 但寂静突然被打破了。

　　 “罗莎……大人……”

　　 “！”

　　 从教堂阴影中现出两个人影。一个是年老的司祭，另一个是年幼的孩子。两人似乎都身受重伤，衣衫褴褛浑身是血。

　　 “振作点。发生什么事了？”

　　 “可、可怕的魔物……突然……袭、袭击村子……”

　　 司祭挤出声音说着，怀里的孩子抽泣不止。从出血量来看伤势可能很深。若是如此必须立即救治否则性命堪忧。

　　 “放心吧。援军马上就到。妖魔由我来消灭”

　　 罗莎用充满包容力的声音铿锵有力地说道。

　　 “哦哦，不愧是……罗莎大人……”

　　 听到圣帝的话语深受感动，老司祭声音颤抖。被血污沾染的脸颊滑落数道泪痕。或许是安心的缘故，他抱着孩子踉跄着当场跪倒在地。

　　 “没事吧，司祭大人”

　　 罗莎跑过去伸出手臂。

　　 “啊……谢谢您……罗……罗罗罗……罗……”

　　 试图抓住那只手的司祭突然面容扭曲。

　　 “罗莎啊啊啊啊啊啊！！”

　　 老司祭的嘴巴裂至耳际，化作锐利长枪的舌鞭朝着圣帝面部激射而来！

　　 嚓啊啊啊啊啊啊啊！！

　　 这本该绝对无法回避的奇袭，却被罗莎单手牢牢攥住。

　　 “妖魔之力不过尔尔……”

　　 “什、什么……！？”

　　 在目力可及的极近距离，以接近音速发动的攻击竟被徒手拦截，司祭脸上浮现惊愕之色。这已然超越了人类应有的反应速度。

　　 罗莎挥出的神剑噗嗤一声贯穿了那张错愕的脸庞。

　　 “灭！”

　　 “咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”

　　 下一瞬间，自神剑喷涌而出的青白色圣气将魔司祭的面部焚烧殆尽。但失去头颅的司祭躯体却向后弹跳，与罗莎拉开距离。

　　 “哼，倒是比想象中能干些”

　　 看来是在圣气灼烧全身前，主动断首躲避攻击。面对这种超乎常理的对手，罗莎依然显得游刃有余。

　　 “咕……咯咯……混账……”

　　 妖魔再生出新的头部，痛苦地呻吟着。看来并非毫发无损，再生后的面部五官完全错位，红色肌肉与血管直接暴露在外。

　　 “但、但这这这招……躲得掉吗！！”

　　 血盆大口再度张开。与此同时身体各处也裂开缝隙，裂缝中露出白色尖骨。它变异体内骨骼，生成无数骨制箭簇与倒刺，数量不下百支。

　　 “去死吧啊啊啊！圣帝！！”

　　 伴随咆哮射出无数骨箭，更呈扇形扩散封死所有退路。

　　 “无聊的把戏”

　　 然而罗莎不退反进，迎着箭雨突入风暴中心，手中神剑纵向劈出寒光。咻哗啊啊啊啊啊——！！

　　 剑锋迸发的青白圣气将汹涌而来的白色死潮一分为二。

　　 残箭接连凿入地面击碎岩土，唯独圣帝立足之处未中一矢。

　　 “看招啊啊啊！！”

　　 将突刺而出的剑拉回，以身体为中心划圆挥舞。伴随着硬质的声响，飞射而来的数支箭矢被击落在地。

　　 “不可能……”

　　 以正面射出的百支骨箭为诱饵，混入数支诱导性箭矢的策略，竟也被完美弹开。因精神动摇与失去骨骼支撑，魔司祭的躯体啪嗒一声瘫倒在地。

　　 “小把戏耍完了吗”

　　 罗莎气息丝毫不乱地宣言。浑身散发的刚烈斗气，连异形怪物都被压制得瑟瑟发抖。

　　 “呜呜……怎么会……人类的肉眼别说回避，连察觉都不可能做到……除非拥有预知能力……”

　　 妖魔如同水母般逐渐溶解的身躯突然因某个发现而震颤。

　　 “原来如此……你这家伙……是预知能力者啊”

　　 “正是。这便是圣帝的神圣之力”

　　 神剑不仅具备诛灭邪祟之力，更能赋予真正驾驭者奇迹般的能力。这份力量因持剑者而异，而罗莎获得的是『瞬间预知能力』。

　　 那并非预知未来的能力，而是在精神集中到极限时让人略微感知到瞬间之后的变化，但在战斗中已是足够强大的能力。

　　 当罗莎的剑技与瞬间预知能力融合时，便赋予这位美貌女剑士超越人类领域的强悍。

　　 “不愧是圣帝……可怕的女人……但……这似乎没能预见到吧”

　　 溶化成史莱姆状的司祭身体如鞭子般伸长，缠住了附近倒地的孩童。

　　 “啊啊啊啊啊！”

　　 被触手紧紧束缚的男孩发出惨叫。

　　 “若想要这孩子的命，就给我扔掉那把剑吧。咕哈哈哈”

　　 “净耍卑鄙手段。虽说是妖魔，脑力却和小孩子无异”

　　 “闭嘴！”

　　 触手猛然绞紧作为示威，幼童的脸庞眼看着涨成紫红色。

　　 “怎么样啊？这孩子要死了哦？快看快看”

　　 “呜……救、救救我……罗莎……大人……”

　　 “……”

　　 然而罗莎非但没有弃剑，反而将锐利剑尖直指男孩。

　　 “什么！？你要是砍我，这小鬼也会死”

　　 动摇的妖魔将黏液状的身体完全贴紧孩童。

　　 但罗莎丝毫没有解除攻击架势。

　　 浑身迸发的斗气货真价实，绝非虚张声势。

　　 被这股杀气震慑的妖魔窸窸窣窣向后退去。

　　 “那又如何。我从不做交易！”

　　 精准锐利的突刺将魔物身躯寸寸剜削。堪称神技的刀刃以毫厘之差掠过孩童肌肤。虽未造成直接伤害，孩子仍因恐惧面容扭曲嚎啕大哭。

　　 “住、住手啊……噫！……你这人没有心的吗……咳啊！”

　　 “那种东西早就舍弃了。将感情带入战场，太过不理智”

　　 “咕……不过……看来你还是没法对孩子下手啊”

　　 罗莎的攻击确实在逐步压制妖魔，却始终无法给予致命一击。

　　 妖魔如弹丸般后跳拉开距离。

　　 “这下如何”

　　 嘎吱…嘎吱嘎吱嘎吱…！

　　 残留的粘体如植物根系般缠住少年。正从皮肤侵入，逐渐与肉体融合。

　　 “嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊”

　　 男孩因剧痛迸发出惨叫，但很快就中断了。

　　 “呃呃……呃嘿嘿嘿，这下手脚都动不了了吧”

　　 取而代之从唇间溢出的是妖异之声。少年的身体已被完全占据。

　　 “可……这个……”

　　 目睹此景的圣帝嘴唇微微颤抖。全身因愤怒而战栗，银发刷地倒竖。

　　 “这个……蠢货啊啊啊！！！”

　　 用宛如狮子咆哮的声音咒骂敌人。骇人的言灵令空气凝固，正面承受的妖魔如同遭受雷击般震颤。

　　 “本该给你丢下那孩子逃跑的机会。结果你竟然……！何等……！”

　　 罗莎如烈火般怒吼。圆睁的赤瞳仿佛要喷出火焰。

　　 “混账东西啊啊啊！！！”

　　 赤红瞳孔愈发狰狞地吊起，迸射出冰冷锐利的光芒。此刻……已做好决断。

　　 “噫……噫噫噫！”

　　 妖魔必须后悔自己真正惹怒了罗莎。因为牠们即将尝到比在魑魅魍魉横行的魔界时都不曾感受过的恐惧。

　　 “呜啊啊啊啊！”

　　 被恐惧驱使着胡乱扑向圣帝的妖魔，这已经称不上是攻击了。罗莎高举长剑摆出迎击架势，刀身闪耀着神圣灵气，恍如燃烧般璀璨。

　　 “秽浊之魂啊，滚回地狱去吧！”

　　 豪剑劈开空气挥落，青白色的圣气之刃将妖魔连同人质一并斩断……！

　　 （什么！？）

　　 但在命中前的刹那，罗莎突然发动了瞬间预知。

　　 一道白影插进斩击与人质之间。飘扬着金发马尾的柔韧身姿，宝石般的蓝色眼眸，手中银光流转的细剑，还有剑镡装饰的独枝花朵。

　　 （白百合───）

　　 在认知到这一点的瞬间，现实追上了预知。产生时间被拉长般的奇妙错觉后，眼前迸溅出了火花。

　　 咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

　　 豪剑与细剑激烈交击。那柄细剑的持有者，正是布里吉特公主。

　　 闪耀的碧眼正怒视着这边。这位美丽而高贵的少女。能用纤细的细剑接下我全力一击的事实，也证明公主的剑术确实名不虚传。

　　 在女剑士身后，被附身的男孩轰然倒地。布里吉特挥出的刀背斩击奏效了。

　　 “布里吉特……为何妨碍我”

　　 “连人质都要斩杀……这是错误的”

　　 两人剑锷相抵互相瞪视。最终罗莎突然卸力收剑。

　　 “用这般天真的想法与联邦对抗……简直可笑至极”

　　 “可是，说不定还能得救啊。只要还有一丝可能性，就不该否定它”

　　 “没有可能性。看后面”

　　 回头的布里吉特倒抽冷气。少年的身体正散发着异臭逐渐溶化。

　　 “他已经到极限了。吸收孩子的性命作最后一搏，但这也已经耗尽了”

　　 罗莎将剑刺入残骸。随着嘶的一声冒起青烟，妖魔的灵魂彻底消散。

　　 “我终究还是明白了……我……”

　　 罗莎低声呢喃。那声音不像是彰显自己的力量，反而带着几分寂寥。

　　 “王女啊，你只管走你的路吧。我会继续走这条染血之路。我曾为国家亲手斩杀自己的父亲。我就是这样的人”

　　 “罗莎大人”

　　 “当死病肆虐这个国家时，父亲以治疗为名，不断抓捕无辜之人拷问致死。他或许早已精神失常了吧。但我……无法容忍这种行为……”

　　 握着神剑的手微微颤抖。说出如此痛苦的往事，既是对过去的决然拒绝，同时也包含着对布里吉特的信任吧。

　　 “我也曾用这双手……了结姐姐”

　　 仿佛回应这份真挚，布里吉特也道出了残酷的过往。对于顶尖剑士而言，刀刃相向就意味着这样的觉悟。

　　 “什……！？”

　　 罗莎一时间不敢相信自己的耳朵。

　　 这个在任何情况下都会拼死守护生命的少女，竟然亲手杀害了自己的亲姐姐。

　　 当这位心地善良的公主做出决断时，究竟承受了多少痛苦与觉悟啊。

　　 “原来如此……兰道尔的政变竟是这般缘由……”

　　 罗莎沉思片刻后，“即便道路不同……若追求之物相同，或许终有交汇之日”

　　 从怀中取出红色果实抛给布里吉特。

　　 “诶、这、这是”

　　 “嘟嘟果。待其完全成熟自然破壳便是至臻美味。耐心等到那时即可。若在成熟前强行撬开……后果你该知道的吧”

　　 罗莎轻笑着扬起嘴角，布里吉特也回以浅浅的微笑。

　　 “明白了。那么……后会有期”

　　 行完礼后，白衣剑士迅速转身离去。目送那道背影消失后，罗莎低头凝视神剑。这把号称永不折断的圣剑刃口竟出现了细微的崩裂。

　　 “本想用更浅的招架方式接住……”

　　 莫非布里吉特的剑速连预知能力都能超越么。

　　 “不会吧……但真想认真较量一次呢”

　　 罗莎感受到久违的炽热情感在紧闭的心扉中翻涌。