身为镇国公世子，齐琰时常出入宫廷宴席，对当朝皇后沈持盈的做派自是熟悉。

　　 在他看来，这位皇后除了美貌实在一无是处。

　　 行事张扬跋扈，处处透着小家子气不说，即便是最拿得出手的容貌，也因过分艳丽丰腴而显得俗媚不堪。

　　 反观其姐端慧郡主沈婉华——才情卓绝，气度雍容，一言一行皆透着大家风范，才是真正母仪天下该有的气度。

　　 “齐明湛。”桓靳忽然抬眸睨他，声音如淬寒冰，“你逾越了。”

　　 他自是清楚沈持盈有诸多不是，但不意味着他允许旁人随意置喙他的皇后。

　　 齐琰不以为意，指尖轻弹腰间绣春刀，发出铮然清响：“是臣失言了，不过是方才见郡主在烈日下候驾，一时感慨……”

　　 话音未落，殿外传来纷沓的脚步声——镇国公等人已至，这话题就此中断。

　　 与此同时，干清宫内。

　　 沈持盈草草理好凌乱的衣襟，急声唤来内侍：“去告诉端慧郡主，今日圣上政务繁忙，命她先行退下。”

　　 顿了顿，她又补充道：“备辇，让本宫的侍女进来伺候，本宫要回坤宁宫。”

　　 “奴才这就去办。”小太监躬身正欲退出，却不经意瞥见皇后颈侧暧昧的红痕，眼神瞬间慌乱。

　　 察觉到他的视线，沈持盈正要动怒，却忽而灵光一闪。

　　 “站住，宣端慧郡主进来，本宫要见她。”

　　 说罢，她重新上榻，懒散倚靠着微凉的玉枕，抬手擦了擦汗，“殿内的冰鉴都消融大半了，快换新的进来。”

　　 小太监愣怔了下，虽不明白皇后娘娘为何改变主意，但也连忙称“是”。

　　 片刻后，殿门大开，数名内侍抬着冰鉴轻手轻脚绕过红漆落地大屏风走进来，沈婉华则紧随其后。

　　 冰鉴不断散发着凉意，甫一放下，殿内四周温度骤降，清爽宜人。

　　 沈婉华眼眸低垂，款款屈膝行礼，“臣女拜见皇后娘娘。”

　　 起先她并不知庶妹也在殿内，否则定不会贸然求见。

　　 “长姐不必多礼，快赐座。”沈持盈故作亲热，“长姐方才在外面久等了罢？都怪陛下，总拉着我……”

　　 她佯装羞赧，欲言又止，又状似无意地扯了扯衣摆，袒露出方才男人在她颈间与胸前留下的斑驳红痕。

　　 偏她越是这般装腔作势，沈婉华越是不信，反倒在心中嗤笑她演技拙劣。

　　 “回娘娘，臣女并未久等，只怕打扰到圣上与娘娘。”沈婉华面不改色。

　　 见对方竟无动于衷，沈持盈惊诧眨眼，随即悻悻地拢好衣衫。

　　 “对了，长姐前来所为何事？”沈持盈强撑笑意，“陛下政务繁忙，不若先告诉我，待夜里……”

　　 她故意顿了顿，“待陛下回坤宁宫，我定当转达。”

　　 沈婉华方才已在殿外想好措辞，她长睫轻颤：“端午将至，太后娘娘欲在芳洲亭设宴，特命臣女前来相询。”

　　 这个理由天衣无缝——庾太后当年亲自抚养过富阳大长公主，待她这个外甥女向来亲厚。

　　 沈持盈不疑有他，但还是问：“这等小事派个宫人来便是，何须劳动长姐？”

　　 “许是太后娘娘担心底下人传话会有纰漏。”沈婉华从容应答。

　　 沈持盈“哦”了声，心间烦闷至极。

　　 她随手捻起块云片糕慢悠悠吃着，目光不加掩饰地打量眼前的嫡姐沈婉华。

　　 当初她一心想着，只要攀上桓靳便能摆脱任人欺辱的生活，以为嫡姐生来尊贵，不会在意她冒认这点小事。

　　 偏偏嫡姐不仅在意，还对桓靳用情至深……

　　 如今她已是骑虎难下。

　　 回到坤宁宫，沈持盈端坐妆台前，任由侍女卸去珠钗首饰，铜镜中映出她阴晴不定的面容。

　　 “你们说…”她突然轻声开口，“可有什么法子，能让长姐永远见不到陛下？”

　　 殿内霎时寂静，翡翠与珊瑚面面相觑，手中玉梳“啪嗒”跌落在地。

　　 “娘娘…”珊瑚壮着胆子开口，声音发颤，“端慧郡主毕竟是圣上亲封的郡主，又是大长公主之女，您……”

　　 沈持盈望着镜中神色惊恐的两人，蹙眉不悦：“你们慌什么，本宫又没说要取她性命，只是不想让她与圣上见面罢了。”

　　 虽贵为皇后，沈持盈却并无自幼相伴的心腹侍女。

　　 翡翠是信王府旧人，珊瑚与坤宁宫其余数十名宫人均是内府拨来伺候她的。

　　 话本中，她们二人至死对她忠心不二，甘为她行阴私之事，故而她才会放心与她们商讨对策。

　　 半晌，翡翠试探着道：“不如让郡主远嫁出京？”

　　 沈持盈浑身顿住，犹如醍醐灌顶。

　　 书中她成日只知栽赃陷害嫡姐，闹得人仰马翻，怎么就完全没往这方向想过？

　　 因西北叛乱之事，皇帝一连数日未留宿坤宁宫。

　　 这夜，阴云蔽月，伴随着电闪雷鸣，雨水逐渐呈瓢泼之势，总算驱散夏夜的闷热。

　　 忙碌至夜深，桓靳屏退所有内侍回到寝殿，瞥见榻上明显隆起的被褥，他眸光陡然一凛。